在金相學研究中，金相顯微鏡暗場照明有著重要的作用，為了研究樣本的各向異性以及外部輪廓，這時暗場就顯得尤為重要，暗場照明有以下幾個優(yōu)點：
   1）由于暗視場入射光束傾斜角極大，使物鏡的有效數(shù)值孔徑隨著增加，故物鏡的鑒別能力亦隨著提高。在暗視場照明下觀察，即使是極細的磨痕也極易鑒別；
   2）不像明場照明那樣，入射于磨面的光線并不先經過物鏡，因而顯著降低了由于光線多次通過玻璃—空氣界面所引起的反射與眩光，提高了zui后影響的襯度；
   3）暗場觀察能正確鑒別透明非金屬夾雜的色彩。例如氧化銅在白光照明明視場下觀察呈淡藍色調，而在暗視場觀察時能見到真實的寶石紅色彩。所以暗視場觀察在鑒定非金屬夾雜物時極為重要。
    要進行暗場觀察，金相顯微鏡必須具備環(huán)形反射鏡以及特殊的暗場用反射聚光鏡或折射聚光鏡。反射聚光鏡是一個金屬制弧形的反射面，使用時套在物鏡外；也有的設計，將物鏡與反射光鏡結合在一起，如奧地利生產的MeF型金相顯微鏡組合物鏡。
    暗場照明必須采用平行光線，在使用暗場觀察時，通常需要重新調整光源系統(tǒng)，改變聚光透鏡的位置，并插入光欄后的環(huán)形遮板。暗視觀察因物象的亮度較低，在攝像對光時必須十分仔細，并選用感光速度較高的底片，曝光時間相應增長。